甘味注意報

甘味注意報

（ヒルまも）

人は食べたもので出来ているというのなら、きっと。

「ヒル魔くんはきっと苦くて不味いと思うの」
唐突なまもりの発言に、部室の空気が凍り付く。
話題の彼はまだ顔を出していないが、その他の部員はほぼ揃っている。
皆着替えたり雑談したりと、部長が来るまでの一時を思い思いに過ごしていた。
その全員がぴたりと動きを止め、まもりを伺った。
彼女も既にジャージに着替え、栗田が寄越したお菓子を摘んで歓談していたはずなのだが。
「ど、どうしたの？　姉崎さん」
「急に何言って・・・」
栗田や雪光が青くなってまもりに尋ねる。
当の本人はけろっとしたものだ。
「え？　ほら、人って食べたもので出来てるっていうじゃない？　それでいけばヒル魔くんの主成分はコーヒーとかガムとかで、きっと美味しくないんだろうなあ、って」
それに硬直していた一年生達が多少緩んだ。
「どうしたの？」
「いっ、いや、なんでもないよ！」
「そっ、そうっス！」
「？」
「でも本当に、食べたものの味になるんだったら・・・私はきっと甘いんでしょうね」
くすくす、と笑うまもりに、再び部室が凍り付く。
「シュークリーム味だったりして」
ね、と小首を傾げるまもりは可愛らしい。
可愛らしいが、発言がきわめて危険だ。
ごくり、と誰かの喉が鳴った。
と。
「オラテメェら、まだグラウンド出てねぇのか！」
派手な音を立てて扉が開く。
そこにいたのはヒル魔。
彼は部室内の微妙な空気にすぐ気づいた。
「ア？」
「ねえ、ヒル魔くん」
唯一平然としているまもりを見て、彼は瞬き一つの合間にすぐ理解する。
ああ、またコイツがとんでもない発言して部室を凍らせているのだろう、と。
「きっと苦くて不味いと思うの、ヒル魔くんは」
眉を寄せた彼に、まもりはぱっと笑う。
「で、私はきっと甘いと思うのよ」
「・・・ホー」
「だからヒル魔くんには私は食べられないと思うの！」
満面の笑みで告げられた内容が内容だけに、全員の視線がヒル魔に集中する。
興味津々の面々の前で、彼はおもむろに口を開く。
「・・・おい糞デブ、テメェら今何喰ってた」
「え？！」
「酒の匂いすんぞ」
「お酒？！」
栗田は慌てて自らが先ほど食べたチョコレートのパッケージを見た。
そこには、ウィスキーボンボンの文字。
あまりに古典的だ。
全員が脱力する。
「こ・の・糞酔っ払いが！！　テメェ顔洗って来い！！」
「誰が？」
「テメェだ糞酔っ払いマネ！！」
ひょい、とジャージの襟首を掴んでヒル魔がカウンターの奥にまもりを連れて行く。
その様子に、なんだ酔っていたのか、あんだけのアルコールで酔えるって随分安上がりだなァ、とか色々発言が飛び交ったものの。
「練習行こうか」
という栗田の声に。
「そうですね！」
全員が二人を残してぞろぞろとグラウンドに出て行った。


そのカウンターの奥。
「・・・ん」
まもりの喉が小さく鳴る。
「苦いか？」
からかい混じりのヒル魔の声に、応じる声は舌っ足らずだ。
「・・・く、ない」
「そーか。テメェはやっぱり甘いがなァ」
ヒル魔はまもりの首筋に一つ、痣を残して楽しそうに笑みを浮かべた。

＊＊＊
深読みする青い春バンザイ（笑）