おくり火

おくり火

（ヒル魔とムサシ）
※薄暗い話です。嫌いな方は閲覧をご遠慮ください。

彼から漂う、嗅ぎ慣れない匂いにムサシは眉を寄せた。
「・・・吸ってるのか」
それにヒル魔はぴん、と片眉を上げただけだ。
沈黙はイコール肯定。
付き合いが長いだけにそれくらいすぐ判る。
彼の髪から漂う匂いは、彼が毛嫌いしていたはずの煙草の匂いだった。
「いつから？」
「サアネ」
短いやりとりをするはしから、彼はおもむろに懐から箱を取り出して、一本銜えた。
尖った歯がフィルターを咬み千切りそうだが、実際そこまで力を入れていない。
咬み千切りたいのはフィルターなんかじゃなくて、きっと。
「おい、火」
「自分のは」
「ガス切れたんだよ」
その手からゴミ箱に投げ捨てられるのは百円ライター。
ムサシは禁煙してもう随分経つ。
高校生だったころから吸ってはいない。
けれど仕事場などで声を掛けられる事が多いので、ライターだけは未だに持って歩いている。
・・・そういえば、彼は昔、ジッポーを持って歩いていたはずだけれど。
「ほら」
「ん」
慣れた仕草で吸い込み、大きく吐き出す。
ふかすのではなく、肺腑の奥底まで染み込ませるように、深く。
「昔はジッポー持ってたじゃねぇか」
「今は持ってねぇ」
「そうか」
「必要ないだろっつって、前に全部処分された」
「・・・そうか」
誰に、という一言はない。
その名を呼ぶ事さえ自分に禁じて、彼はただ煙を吸い続ける。

（自殺なんて、しちゃだめよ）
穏やかな声。
優しい笑み。
いつまでも傍らにあるのが当たり前だと思っていたのに。
（絶対よ。約束よ）
失われる熱を。
消える命を。
全てを掴み止め置こうと足掻いた彼の目の前で、あっけなくその瞳は閉じられた。
（・・・ありがとう）
誰も慰める事も労る事も出来ない程に、彼の絶望は深かった。

―――そうして、今もそれは続いているのだろう。

「なあ」
「ア？」
「最初吸ったとき、煙が沁みなかったか」
それにヒル魔は唇を歪めた。
「・・・ああ」
涙が溢れるのも息苦しいのも煙草を言い訳にして、そうしてがむしゃらに吸ったのだろう。
「今でも沁みるか」
「サアネ」
一瞬、遠く彼女の瞳のような色の空を眺めて。
短く嘯き、ヒル魔は吸い殻を投げ捨て、きつく踏みにじった。



＊＊＊
なんとなく煙草の話を書こうと思ったら、何故か暗くなってしまいました。
たまにすごくこういう話を書きたくなります。